Hazatért a
New England Patriots (11-3) a karácsonyi ünnepekre két idegenbeli meccs után, hogy hazai pályán fejezze be az alapszakasz küzdelmeit. Hétvégén a
Miami Dolphins (5-9) ellen lépnek pályára a Gillette Stadiumban. A tét a hazai pálya előnyének (végig az AFC bajnoki döntőig) megszerzése a rájátszásban. A találkozó
szombat este 19:00 órakor kezdődik.
A Pats 52 éves fennállása alatt tizenkilencedik alkalommal jutott be a rájátszásba, ebből tizenháromra 1994 óra került sor, amikor Robert Kraft lett a csapat tulajdonosa. Sorozatban harmadszor nyerték meg az AFC keleti csoportjának a koronáját és összességében tizennegyedik divízió elsőségüket szerezték meg a múlt héten.
A főcsoportban immáron egyedül állnak 11 győzelmükkel az élen. Így a két utolsó mérkőzés megnyerésével biztosítani tudják, hogy ne kelljen idegen környezetbe utazniuk a Super Bowlig. A menetrend kialakításánál két csoporton belüli összecsapás maradt az év végére (Bills és Dolphins). Minden bizonnyal a Miami elleni lesz a keményebb dió.
Amikor legutóbb vendégeskedett a Dolphins Foxboróban, egy kellemes felkészülési találkozót szemlélhetett meg a januári közönség (
38-7). Az idei bajnokságban egymás ellen már az első játékhéten játszottak és Tom Brady 517 passzolt yarddal lőtte le őket a
pályáról, miközben a Miami játéka akár még bizakodásra is okot adhatott. A szép reményekből, azonban rémálom lett: még hat meccsen veszítettek el sorozatban. Azóta sikerült részben normalizálni a helyzetet (5-2). Legnagyobb változás, hogy Tony Sparano vezetőedzőt elzavarták (Todd Bowles lett előléptetve átmenetileg, hogy betöltse a HC feladatait), a sérült Chad Henne helyett Matt Moore is irányítónak nevezhető produkciót tud betenni a közösbe és Reggie Bush életében először érhet el legalább ezer futott yardot az NFL egyetlen idénye során (most 973 yardnál tart).
A
93. Miami – New England mérkőzés középpontjában:
1. Brandon Marshall az első fordulóban 139 yardot hozott össze hét elkapásból Devin McCourty felügyelete mellett. Elérkezett az idő a visszavágóra, hogy a cornerback helyreállítsa megtépázott hírnevét. Szintén második fordulót rendeznek majd pass rusher OLB Cameron Wake és az újonc RT Nate Solder között.
2. Mi lesz veled Patriots védelem Andre Carter nélkül? Jön vissza a 34 alapvédekezésnek, vagy továbbra is inkább a négytagú védőfal fogja meghatározni a játékukat? A Miami támadófala nem a legegészségesebb: Jake Long a múlt héten nem is játszott, de a hírek szerint szombaton már kész lesz pályára lépni.
3. A Pats támadói olyan régi ismerősökkel fognak találkozni, mint például Jason Taylor, aki még negyven felé közelítve, 37 évesen űzi az ipart és idén is fel tud mutatni hat sacket. Nem kell semmilyen titkos fegyver, radikális újítás bevetésére számítani. Az elmúlt hetek játékával, ha Tom Bradyék felpakolnak 30+ pontot a táblára, akkor nem kell sokat aggódni. Ilyen egyszerű lenne ez a játék?
4. Sérülésfronton fejlemény, hogy Pat Chung a héten bár csak korlátozott mértékben, de tudott edzeni. Brandon Spikes viszont a szerdai próbálkozás után csütörtökön már ismét a hiányzók között szerepelt. Aaron Hernandez nem sérülés miatt volt távol. BenJarvus Green-Ellis pedig beteg, de csütörtökön már edzett.
5. Boldog Karácsonyt Mindenkinek!