Hazai pályán is bemutatkozik a
New England Patriots (1-0) az alapszakaszban. Spygate botrányról elhíresült 2007-es mészárlás után ismét a
San Diego Chargers (1-0) látogat Foxboróba. Az összecsapás
vasárnap este 22:00 órakor kezdődik és az ESPN America illetve a Sport2 TV
élőben közvetíti.
Amióta megnyitotta a Gillette Stadium a kapuit, a Pats csak a Bills és a Chargers részvételével rendezett hazai szezonnyitó mérkőzést. Az alapszakaszban Tom Brady 2009-es visszatérése óta nem kaptak ki hazai pályán. A Cardinals ellen aratott havas győzelemmel együtt (2008-ban) 17 meccsre nyúlik a veretlenségi sorozat. A sajnálatos rájátszásbeli fiaskókat nem számítva. Másik érvényben lévő rekord: az alapszakasz során zsinórban kilenc találkozón szereztek legalább 30 pontot. Ez csapatrekord beállítás. A vonatkozó NFL rekordot (14) a St. Louis Rams „Greatest Show on Turf” csapata tartja 1999-2000 között. A harminc pont remek előjel a győztes személyét illetően, hiszen ezeken a találkozókon Bill Belichick mérlege 62 győzelem mellett csak két vereség (a Jets ellen hosszabbításban 2008-ban, illetve a Colts elleni AFC döntő 2006-ból) a Pats vezetőedzőjeként.
A két csapat harminckilencedik alkalommal játszik egymás ellen. Az alapszakasz találkozókon kívül háromszor csaptak össze a rájátszásban. Az 1963-as AFL döntőt még elveszítette a Pats, de ezt követően 2006-ban és 2007-ben is legyőzték őket.
A San Diego Chargers a nyitófordulóban
csak a negyedik negyedben öt perccel a lefújás előtt volt képes átvenni a vezetést a Minnesota Vikings ellen, bár Donovan McNabbék csak 39 passzolt és 187 total yardot szereztek támadásban. A Chargers sok hibával játszott, és a tavaly special teams összeomlás is megismétlődött, mert kickoff return touchdownt is kaptak. Az ütközetben súlyos sérülést szenvedett sztár endjük,
Luis Castillo és rúgó Nate Kaeding, aki helyett már Nick Novak szerepel a keretben. Ő utoljára 2008-ban rúgott mezőnygólt az NFL-ben a Chiefs színeiben.
Még szombaton kerül sor a két legújabb tag (QB Drew Bledsoe, C Jon Morris) beiktatására a Patriots Hírességek Csarnokába.
A Pats táborában a legnagyobb visszhangot
Tedy Bruschi többszöri kirohanása keltette Chad Ochocinco lelkes twitter üzenetei miatt, melyekben csodálatát fejezte ki a csapat hétfő esti produkciója miatt (Soha nem láttam még személyesen ilyen produkciót. Mint valami gép, mintha csak videojátékkal szórnánk a pontokat. WOW.).
Tom Brady higgadtan kezelte az esetet.
„Bárkinek lehet véleménye bármiről, nem mintha bármit is számítana. Csakis az öltözőben lévő Pats játékosok számítanak, és az, hogy mit tesznek az edzésen.
Semmi probléma nincsen Chaddel.”
Mike Reiss is ezt a nézetet osztotta:
„Egyelőre minden forrás szerint Chad Ochocinco mindent megtett, amit az edzők elvártak tőle. Időben érkezik, keményen dolgozik, és abszolút elkötelezett a csapat irányába. Lehet rá számítani. Viszont az NFL-en kívüli megnyilvánulásai hosszútávon esetleg visszaüthetnek a csapatra, ezért érdekes lesz, hogy a stáb szükségesnek érzi-e, hogy változtassanak ezen.”
Ochocinco nem beszélt újságírókkal a hét során az öltözőben.
Az ESPN Boston szavazásán a többség nem tulajdonított jelentőséget az esetnek, és Bruschi felháborodását túlreagálásként értékelték.
Belichicket megkérdezték, hogy a Chargers ellen jobban bevonják-e a játékba a Bengalstól érkezett új elkapót, hiszen a Dolphins ellen a támadók felállása miatt csak minimális időt töltött a pályán:
„Aki pályára lép a Chargers ellen, feladatától függetlenül fontos szerepe lesz a sikerben. Azonban
nekem nem az a feladatom, hogy egyes játékosok statisztikáját szem előtt tartva hozzam meg a döntéseket. A végeredményen kívül semmi más nem számít. Minden meccs előtt ezt tartjuk szem előtt. Tudom, hogy az újságírókat ez mennyire foglalkoztatja, de engem kizárólag a csapat sikere érdekel.”
1. A Miami ellen Dan Koppen kiválása után is nagyon szilárdan állt a támadófal a lábán, és semmilyen látványos kommunikációs hiba nem nehezítette a dolgukat.
Dan Connolly évek óta a csapat tagja, elsősorban mint csere guard/center, így a centerként rá váró feladatokkal teljesen tisztában kell lennie. Igaz guardként, de az elmúlt két idényben 17 meccses kezdőtapasztalatot is sikerült felhalmoznia az alapszakaszban. Nem érzem, hogy bárhogy is visszalépés történt volna a fal közepén az ő játékával. Egyedül a tartaléksor gyengült egy remek állandó beugróval. Ryan Wendell és Donald Thomas pályára kerülése esetén már nem lehetnénk felhőtlenül ennyire optimisták, de remélhetőleg erre nem fog sor kerülni. Igaz, Wendellről a kezdő tapasztalat nélkül ugyanaz elmondható, mint Connollyről. Thomas pedig már újoncként kezdő helyett harcolt ki magának a Miaminál. A játéka később viszont hullámzó lett, és meg is váltak tőle.
2. A támadójáték felfogásában nem várható túl nagy változás. A már tavalyról is jól ismert két tight endes felállás dominált az
első meccsen. Aaron Hernandez és Rob Gronkowski sokoldalúság nagy mozgásteret enged a csapatnak. Legfeljebb annyi hiányérzete lehet az embernek, hogy a miattuk nickel, esetleg dime felállásban játszó ellenfelet a futójátékkal büntesse meg komolyan a csapat. Erre azonban az újonc futók bevetéséig vélhetően nem kerül sor. Addig is Danny Woodhead „Faulk-futásaival” kellő egyensúlyt tud teremteni a pályán.
3. A védelemnek passz ellen az
Antonio Gates, Vincent Jackson, Malcom Floyd toronytrióval kell megküzdeni. Az első héten is meggyűlt a csapat baja Anthony Fasano (5-82) tight end játékával. A Gates elleni védekezés lehet a meccs egyik legérdekesebb momentuma. A Philip Rivers által irányított passzjátékkal a Chargers előszeretettel támadja több szinten mélységében a pálya középső részét, azáltal, hogy a szélső elkapók is x yard után középre vágva, párhuzamosan futnak a LOS-szal, illetve az elkapók magasságát kihasználva dobják fel nekik a labdát (jump ball).
Ras-I Dowling és a mélyvíz esete. Szép kihívás lesz az újonc cornerbacknek.
4. Ha nem kerül korán nagyobb előnybe a Pats, akkor a Chargerstől kiegyensúlyozottabb támadójáték várható, mint amit a Dolphins mutatott hétfőn.
Mike Tolbert és Ryan Mathews futók belső és külső futásokkal egyaránt fenyegetést jelentenek. Ha ütemet nyernek, és lendületbe jön a támadógépezetük, akkor a „back seven” tagjainak (különösen a pálya középső részét felügyelő safetyknek és linebackereknek) nagyon észnél kell lenni, hogy mikor harapnak rá a futásra, és mikor tesznek inkább egy lépést hátra a passz miatt.
5. A
Chargers támadófalának a gyenge pontja egyértelműen a jobboldal, ahol érthetetlen módon kapott vaskos szerződéshosszabbítást a középszerű képességekkel rendelkező RT Jeromey Clary. Az első fordulóban nagyon csendes Shaun Ellisnek itt a nagy lehetőség. A védőfal belsejének viszont szép feladat lesz felvenni a küzdelmet LG Kris Dielmannel, aki Logan Mankinshez hasonló szintet képvisel bal guardként. Albert Haynesworth és Myron Pryor most valóban tesztelheti a képességeit.
6. A sérült riport pozitívuma, hogy RT Sebastian Vollmer ha korlátozott részvétellel is, de visszatért az edzésre. Dan Koppen mellett az egyedül hiányzó
Mike Wright volt, aki ismét agyrázkódás miatt kényszerül a pályán kívülre. Tavaly az idény második felét is emiatt kellett kihagynia. Nem akarjuk elkiabálni, de ez pályafutása szempontjából nem sok jót jelent, egyesek már egy közeli visszavonulást is emlegetnek. Vollmer mellett Josh Barrett, Leigh Bodden, Dane Fletcher, Gary Guyton, Taylor Price és Ryan Wendell végzett korlátozott edzésmunkát. Myron Pryor viszont már korlátozás nélkül részt vehetett az edzéseken.
Vasárnap este folyamán már kint lesz az eredménykövető cikk az inaktív játékosok listájával, ahol a nézhető linkekről is be lehet majd számolni.