Újabb emlékmérkőzés, amikor az AFL megalakulásának ötvenedik évfordulójának tiszteletére idén már harmadik alkalommal ölti fel hagyományos, throwback mezét a Boston Patriots. A mostani ellenfél a Tennessee Titans, akik a Patriotshoz hasonlóan korábbi nevükön szerepelnek: Oilers (az akkor még Houston székhelyű csapat evidens beceneve).
1960-69 között évente kétszer mérkőztek meg egymással, és 18 alkalommal találkoztak az AFL-NFL egyesülése óta. Vasárnap este 39-szer feszül egymásnak a két klub.
Még csak október van, de máris középpontban áll az időjárás minden összecsapás előtt. Nos, Foxboroughban esik, és semmi sem utal arra, hogy az elkövetkező órákban változásra lehetne számítani. A helyzetet súlyosbítja, hogy a mérkőzés idejére 30 km/h erősségű szélre lehet számítani. Ezek a tényezők egyáltalán nem kedveznek a passzjátéknak. Ez miért fontos? A Titans passz elleni védelme mérkőzések óta sérültekkel tizedelt, csak a 25. helyre jó a ligában és az eddig 13 TD passzt szereztek ellenük passz után. Ezzel szemben futás ellen a legjobb védelemmel rendelkeznek, és eddig 16 yardnál hosszabb futást sem engedélyeztek, és csak 3 TD-t szereztek ellenük a futójáték után. Albert Haynesworth hiánya, ha sokakat meg is lep, nem érződik a futás elleni védelmen, hanem a pass rush és az irányítóra való nyomásgyakorlás szenvedi meg jobban.
Következtetés: ha az időjárás miatt a földön lesz kénytelen tartani a Patriots a labdát, akkor komoly ellenállásra számíthat ellenfelétől, és szó szerint minden egyes yardért keményen meg kell küzdenie. A csapat futójátéka jelenleg 25. helyezett az NFL-ben.
Foxborough - időjárásfigyelő
A fent említett körülmények igen kedvezőek lennének a vendégcsapatnak, ugyanis majdnem hat yardos futásonkénti átlaggal második helyen állnak a ranglistán, a Patriots azonban csak 21. helyezett a futás megállításában 4.4 yard átlaggal.
Andy Hart, a PFW magazin és a patriots.com szakírója 6 pontban foglalja össze, hogy mi határozhatja meg a mérkőzés kimenetelét.
1. Denverben a negyedik negyed első játékában térdsérülést szenvedett Matt Light a csapat kezdő baloldali tackle-je, aki Tom Brady vakoldalát védi évek óta. Egész héten hiányzott az edzésekről, és többen is nagy térdgéppel látták a héten. Minden valószínűség szerint nem tud majd vasárnap pályára lépni, ami azt jelenti, hogy Sebastian Vollmer, újoncként hamar túlesik első mérkőzésén, melyen kezdőként lép pályára, és sokszor fog találkozni a sokéves veterán Kyle Vanden Boschsal (idén még sack nélkül áll). A franchise arcának, és játékosának védelme elsődleges szempont. Minden tekintet Vollmerre fog szegeződni. Nyáron és a pre-meccseken is jól teljesített, és amikor az eddigi mérkőzéseken pályára került szintén nem okozott csalódást. Kezdőként játszani azonban teljesen más dolog, ahogy mondani szokták: más kávéház.
2. A táamdókról sok mindent el lehet mondani az első öt meccs alapján, de azt nem, hogy domináltak voltak. Inkább a 2006-os évre emlékeztetett, mint a 2007-es rekordokat döntő AFC bajnoki címet szerző csapatra. Hasonló, frusztrált Tom Bradyt láthatunk a pályán, annyi különbséggel, hogy Reche Caldwell és Doug Gabriel helyett most Randy Moss és Wes Welker az elsődleges célpont. Ennek meg kell változnia. Bradynek is jobban kell jétszani, hogy Moss újra Mossnak tűnjön, még akkor is ha semmilyen segítséget nem kap a passzjáték hasrmadikszámú elkapó hiányában, a poszt mélységéről már nem is érdemes beszélni (most Joey Gallowayt keressük valahol a messzességben). Ha az időjárás engedi, az elkapóktól függetlenül a Titans védelem ideális ellenfél, hogy újra a helyes irányba terelje a passzjátékot. Ha ez nem sikerült, akkor valóban ideje lesz elgondolkozni, hogy mit tartogat az év hátralévő része ennek a csapatrésznek.
3. Elengedhetetlen a jó kezdés, hogy nehogy megérezze a lehetőséget első idei győzelmének megszerzésére a Titans, akiket év elején sokan a Super Bowlra is esélyesnek tartott. Előbb vagy utóbb megfordul a Titans szerencséje, ezért fontos, hogy hamar előnyt szerezzen a Patriots, hogy az a fordulat lehetőleg ne ma este történjen meg.
4. Mindenki köszöntse egy nagy „Helló”-val Junior Seaut. Bizony, Junior visszatért és elképzelhetetlen, hogy ne lépjen pályára. Tényleg elhihetjük, hogy azért igazolta le a csapat, hogy az inaktívak között tengesse mindennapjait Gallowayjel? Kizárt. Tavaly decemberben a szörfdeszkáról lelépve jött kisegíteni a csapatot. Elég atlétikus még 40 évesen is prpfi football mérkőzésen szerepeljen? Reméljük igen, és linebacker poszton tartalékként szerepet kaphat. A meccs előtt azonban bizonyosan tart majd valami lelkesítő beszédet az öltözőben.
5. Jerod Mayo és Chris Johnson párharca lehet a találkozó egyik fénypontja. Bármit is tegyen a Titans támadóalakulata, annak mindig köze van Johnsonhoz. Legyen szó kemény futójátékról, passzjátékról, vagy a félelmetes gyorságát kihasználva az igazán „nagy játékokról”. Mayo valószínűleg visszatér a kezdőcsapatba, és Gary Guytonnal az oldalán mindent megtesz majd, hogy semlegesítse a Titans kulcsjátékosát. Ha afutójátékot sikerül megállítani, akkor nagy lépést tesz a csapat a győzelem felé, és nagyon nehéz helyzetben hozza ellenfelét, hogy az legyőzze őt.
6. Csak két interceptionnel rendelkeznek a Patriots védői az eddigi öt meccs alatt. Ebből az egyiket Moss szerezte a Broncos ellen az első félidő utolsó másodperceiben egy „Hail Mary” passz során. A csapatnak nincs szerzett yardja interception után. A védelem képtelen volt mérkőzések sorsát megváltoztató „nagy játékot” bemutatni. Ennek meg kell változnia este. Kerry Collins eddig hétszer adta el a labdát és a csapata -5-ös turnover mutatóval rendelkezik. A kevés szerzett labda természetesen szoros összefüggésben van a Patriots védelmi filozófiájával „bent but not break”, és ennek következtében alig éltek blitzekkel, a 4-tagú védőfal pedig nem tudta állandó nyomás alatt tartani az ellenfél irányítóját. Ennek ma meg kell változnia, hibába kell kényszeríteni Collins és kihasználni ezeket az alkalmakat, előny kovácsolni belőlük.
Andy Hart - PFW blog és
patriots.com
A találkozó 22:15-kor kezdődik, eredménykövető a fórumon a szokott topikban. Ismételten kéri a szerkesztőség, hogy az oldal túlterhelésének elkerülése érdekében azt használjátok!