Miért könnyítette meg a Patriots Wes Welker távozását? Mi a következő lépés a csapat támadósorának?

Evolúció.

Csak össze ne keverjük a revolúcióval. A Patriots azért nem hosszabbított Welkerrel, mert úgy érzik új irányba kell elvinni a támadásokat ahhoz, hogy újabb Super Bowlt tudjanak nyerni.

Ez az elgondolás egyértelműen több kockázattal jár. A világ legkönnyebb dolga lett volna, szerződést hosszabbítani Welkerrel, akire mindig lehet számítani, és folytatni ugyanazt a féle támadóelgondolást. Csak Brandon Lloyd helyett egy jobb, fiatalabb és még robbanékonyabb szélső elkapóval.

Néha azonban az eredményért kockáztatni kell. Azt hiszem, hogy ebben hisz a Patriots. Nem tudom, de a meccsfelvételeken egész évben megfigyelhető volt ez. A Ravens ellen elszenvedett vereség az AFC döntőben pedig mégjobban felerősítette. És én támogatom. Ezen a véleményen vagyok már egy ideje.

Nehéz volt megemészteni, mert nincsen nálam nagyobb Welker rajongó. Senki sincs jobban tisztában a valódi értékével - mennyit ér a tűrőképessége, hogy minden ütközés után felkel - mint én. Azóta követem a karrierjét, mióta csak egy nem-draftolt srác volt a Dolphinsnál.

De az újabb gyűrűhöz a Patriotsnak el kellett engednie Welkert (és szükség van a védelem javítására is, de ez más lapra tartozik).

Ha a Patriotsnak csak egy kiváló tight endje volna, akkor Welker lenne a legalkalmasabb ember a támadósorba. De tekintettel arra, hogy milyen sokat fektettek Rob Gronkowskiba és Aaron Hernandezbe, Welker feláldozhatóbbá vált. Miért? Mert mindhárom játékos a pálya közepén szeret játszani. Ettől a Patriots ellen könnyebb védekezni. Ez jelentette a Jets 2010-es győzelmének is a kulcsát és szerepe volt a Ravens elleni idei vereségben is.

Gyakorlatilag a Patriots a "számok között" mindenkinél jobb. (a pálya középső része, a yard jelzéseket mutató számok között) De ahhoz, hogy a támadósor teljes erejét kitudják használni, javulniuk kell a széleken. A Patriots játéka Welker nélkül is ugyanolyan marad a pálya közepén, és elméletben, más játékosok jobbá teszik majd őket a széleken.

Ne tekintsünk Danny Amendola igazolására egy szimpla csereként. A méretük hasonló ugyan, de két különböző játékosról van szó. Amendola sokkal inkább robbanékony, magasabb, hosszabb kezekkel és jobb a hosszú játékokban. Kiemelkedő labdával a kezében. Welker mindenkinél jobban tudja megverni az őt örző védőt a slotban, Amendola hasonló képességekkel bír, de sokkal jobb abban, hogy az elkapás után hibára kényszerítse a védőket.

Igaz, hogy Welker vezette a ligát az elkapás után szerzett yardokban, de Amendola (és Julian Edelman, ha szerződést kötnek vele) jobb lehet. Welker annyi yardot szerez, amennyit a blokkokal lehetővé tesznek neki - és kevesen követik és állítják fel a blokkokat jobban, mint ő - de Amendola több védőt tud arra késztetni, hogy elkerülje őt. Ezt szeretné a Patriots a széleken, a Z pozíción.

Az átalakulás részét képezi még, hogy találniuk kell egy  olyan szélső elkapót, aki hasonló karakterisztikával (de nyilván kevesebb tehetséggel) rendelkezik, mint Randy Moss. Nem túl sok ilyen elérhető játékost látok a szabadügynök piacon, de a Patriots előhúzhat egy cserét a kalapból (Milyen lenne Ryan Mallett és egy jövőbeni pick Larry Fitzgeraldért cserébe?).

Ennek kicsi az esélye, de a drafton sok az elérhető tehetség. Tudom, hogy 2002 óta nem tudott sikeres elkapót draftolni a csapat, de fogadni mernék, hogy a Patriots, 2010-hez hasonlóan, amikor a tight endekkel foglalkoztak, a holtszezont a drafttolható elkapók vizsgálatával töltötte. Ha csak feleannyira sikeresek lesznek az elkapókkal, mint a tight endekkel voltak, akkor azzal már elégedettek lesznek.

Találniuk kell egy elkapót a drafton. Kötelező. DeAndre Hopkins (Clemson), Justin Hunter (Tennessee), Keenan Allen (Cal), Terrance Williams (Baylor), és Markus Wheaton (Oregon State) mind a szóbajöhető jelöltek között vannak, akikben ott a lehetőség.

A legjobb eséllyel úgy tud a támadás a következő szintre lépni, hogy Welkert elengedik és új elkapókat hoznak be, akik jobbak a széleken - a rövidebb és a hosszabb játékokban egyaránt.

Nyilván egy kockázatos lépésről van szó. A legnagyobb veszély talán a sérülésekben van - és nem csak a labda támadó oldalán. Nem elég, hogy Amendola 20 meccset hagyott ki az elmúlt két szezonban (Welker hármat hagyott ki nyolc szezon alatt), de Hernandez, Gronkowski és Edelman (ha visszatér) is többször volt sérült. És ha a Patriots újraigazolja cornerback poszton Aqib Talibot , aki jelentős előtörténettel rendelkezik a sérüléseket illetően, akkor 5 kulcsjátékosról van szó, kérdéses egészségi állapottal, ami nagyban befolyásolhatja a Patriots esélyeit.

Arról lehet vitatkozni, hogy ha a Patriots fenntartotta volna a status quo-t, a támadóknál, talált volna egy igazi elkapót aki veszélyes a hosszú passzoknál, és tovább fejlődött volna a védelem, akkor az Super Bowlba jutást hozott volna. Ez a lehetőség biztosan kevésbé fájdalmas és több benne az ismert tényező.

De gyakran ahhoz, hogy nyerj valamit, kozkáztatnod is kell valamit. Jim Harbaugh Colin Kaepernick-re cserélte Alex Smith-t, és Super Bowlt játszott. John Harbaugh kirúgta Jim Caldwellt Cam Cameront és Cam Cameront Jim Caldwellt nevezte ki offensive coordinator-nak – mindezt a szezon közben – és Super Bowlt nyert vele. Bill Belichick napokkal a 2003-as szezon előtt bocsátotta el Lawyer Milloy-t és Super Bowlt nyert.

A Patriotsnál úgy érzik, hogy Welker elengedésével a legnagyobb meccseken jobbak lesznek, én pedig egyetértek a tervvel (bár Welker elengedését máshogyan kezeltem volna).

Kérlek ne utalj semmire, ha nem valósítod meg.

Forrás: Greg A. Bedard (Boston Globe)

Fordította: Fega