Többen voltak, akik a tavaszi draft első körben Dez Bryantet akarták Patriots mezben látni. Az elkapó helyett a New England azt a játékost választotta utolsó pickjével a hetedik körben, aki éveken keresztül dobta neki a labdákat. Zac Robinsonról, az Oklahoma State korábbi irányítójáról van szó.
Robinson négy éven keresztül hatékony teljesítményt nyújtott a Cowboysnál, különösen azon időszak alatt, amikor Bryant tudta elkapni a passzait. Elmúlt évben a játéka látványosan visszaesett, miután Bryantet felfüggesztették az NCAA szabályainak megsértése miatt.
Draft státusza közel sem kecsegtető, azonban Robinson sok olyan tulajdonsággal is rendelkezik, ami segíthet neki, hogy megkezdje profi karrierjét az NFL-ben. Nem lehet tagadni, hogy visszaesett a Bryant nélküli meccseken, de az Oklahoma State támadó koordinátora, Gunter Brewer hiszi, hogy nem lehet erre az egyetlen okra visszavezetni a támadók gyengélkedését.
„Olyan helyzetbe kerültünk, amikor minden összeesküdött ellenünk” – mondta Brewer a 2009-es évről. „All-American futót vesztettünk el az idény elején, amivel vége lett a futójátékunknak. Komoly veszteség volt. A tight endünket az idény előtt elvesztettük, amivel gyengült a passzjáték. Kiesett a kezdő bal guard… aztán a harmadik meccsen elveszítettük Dezt is. Minden teher az irányítónkra nehezedett. Olyan játékosoknak kellett passzolnia, akikkel nem volt meg a kellő összhang, és még a futójátékból is ki kellett vennie a részét. Túl nagy teher nehezedett egyetlen játékosra.”
A Brewer által említett sérülések legalább hat meccsre parkoló pályára tették a Cowboys fontos kezdő játékosait. Ráadásul a 2008-as drafton az első körben választott tight end, Brandon Pettigrew sem volt már a csapatnál, ami tovább korlátozta a lehetőségüket.
A nehézségek ellenére, mégis Bryant elvesztése volt az utolsó csepp a pohárban. Brewer elismerte, hogy Robinson túl sokszor kényszerítette bele magát kedvezőtlen helyzetekbe, mert úgy érezte, hogy csak ő tudja megcsinálni a játékot. Az edző azt is hozzátette, hogy ez még hasznára válhat az irányítónak az NFL-ben.
„Zac mindig hasznos játékos volt. Kiemelkedően intelligens vezetője a csapatnak a pályán, de túl sokat kértünk tőle a sérülések után. Neki is olykor sérülten kellett játszania, sokkal súlyosabbakkal, mint amiről a többség tudott. A futásai miatt sokkal több ütést is kapott, az irányítónak még kívánatos mennyiségnél.”
„Hiszem, hogy közvetlenül a center mögötti snapeknél sokkal többre lesz képes, mint sokan gondolják. A Senior Bowl különösen segített neki. Egyre csak jobb lesz. Olyan nagyszerű játékostól tanulhat majd, mint Tom Brady.”
Valóban, Robinson sokakat lenyűgözött a Senior Bowlon. Erősebb karról tett tanúbizonyságot, mint a megfigyelők többsége várta tőle. 176 yardot passzolt azon a meccsen, megmutatta, hogy képes a center mögötti snapek átvételére, és tud abból a pozícióból játszani, annak ellenére, hogy az Oklahoma State-nél a spread felállásból kellett neki futni és passzolni.
Robinson a Big 12 főcsoportban szép sikereket ért el a passzjátékban. Sophomore és junior korában, amikor NFL kaliberű játékosokkal tudott játszani 48 touchdownt dobott 19 interception ellenében. A futójátékból is kivette a részét: 17 touchdownt futott. Ezek voltak a számok, és a teljesítmény, ami felkeltette Bill O’Brien irányító edző figyelmét a Patsnél.
„Nagy lehetőségek rejlenek Zacben. Biztos voltam benne, hogy talál magának csapatot. Vagy az utolsó körökben, vagy szabadügynökként. A Patriots kapcsán jó megérzéseim voltak” – folytatta Brewer, aki 1996-1997 között Randy Moss elkapó edzője volt a Marshall Egyetemen.
A drafton a futó-passzoló irányítók sorába illesztették. Őket a csapatuk nem éppen NFL kompatibilis támadójátéka miatt nehéz értékelni, de Brewer szerint Robinson olyan tehetség, aki jól tanítható, edzhető.
„Sok érdekes irányító volt az idei drafton, köztük Zac is. Elkapóként került hozzánk saját erejéből, s most amikor távozott ő tudhatja magáénak a legtöbb győzelmet az iskola történetében. Neki kellett megcsinálni a játékokat. Ő volt az irányító.”
„Több formációban is játszott az évek során. Nem arról van szó, hogy állandó spread formációban állt a shotgunban. Van tapasztalata két futós, négy szélső elkapós, tight endes, tight end nélküli, két tight endes felállásban. Mindent kipróbált. A valódi spreadet játszó csapatok, mint a Texas Tech sosem használják a huddle-t. Állandóan ugyanabból a formációból játszanak. Négy elkapó és üres backfield, futók nélkül. Úgy gondolom ezen tapasztalata miatt szebb jövője lehet az NFL-ben, mint akár Dan LeFevournek [Central Michigan], vagy Tony Pike-nek [Cincinnati]”
Paul Perillo - patriots.com
A hivatalos oldal „Ismerkedés az újoncokkal” rovatának a segítségével próbáljuk közelebb hozni a késő körös újoncokat. A többi újoncról, akiknél valószínűsíthető, hogy a végső rosteren is helyet kapnak, hosszabb ismertetőt, bemutató cikket lehet majd olvasni a nyár folyamán.