A
New England Patriots képes lesz átugorni saját árnyékát és harmadik nekifutásra 2007-et követően végül ismét rájátszásmérkőzést nyerni? Győzelem vagy korai vakáció? Kinek sikerül megtenni a következő lépést a Super Bowl felé vezető úton? A
Denver Broncos ellen kiderül a Gillette Stadiumban
vasárnap éjszaka 2:00 órakor kezdődő találkozón, melyet az ESPN America illetve a Sport1 TV élőben közvetít.
Egy hét pihenő után ismét középpontban az amerikaifutball Foxboróban és kívánni sem lehetett volna közönségbarátabb és médiaérzékenyebb vendéget a Denver csapatánál. Bill Belichick és Tom Brady 2006. januárjában három Super Bowl győzelemmel és a rájátszásban makulátlan mérleggel (10-0) érkezett a Denver otthonába, de ahogy a nagy sorozatokkal lenni szokott, egyszer mindegyik megszakad. A sors úgy hozta, hogy ennek a Mile High stadionban csengettek. Most hat évvel később – a New England három mérkőzés és három idény óta nyeretlen a rájátszásban – a már vadlovakkal suttogó krokodilos szerzetes vezetésével pályára lépő Denver ellen állnak készen, hogy megtörjék a rossz sorozatot.
A Denver Broncos a szabadkártyások hétvégéjén világszerte sokak megdöbbenésére (hosszabbításban ugyan) legyőzte a Pittsburgh Steelerst és bejutott az AFC elődöntőjébe.
Miért nyertek?
Demaryius Thomas őrzése megoldhatatlan feladat elé állította a Pittsburgh védelmét, közelebbről Ike Taylort, legendás és legjobb cornerbackjüket. A denveri támadó így csupán négy elkapásból 204 yardot szerzett, közte a győzelmet jelentő touchdown elkapással a hosszabbítás első játékából (80 yard).
Mi a tanulság?
1. A Pittsburgh mindent megtett annak érdekében, hogy lenullázza a Denver futójátékát, és ezzel passzjátékra kényszerítse ellenfelüket. A haditerv első fele tökéletesen működött, hiszen egyetlen futó sem jutott tovább a labdával, mint tizenegy yard és összességében a védőfalat meccsközben ért komoly sérülések ellenére is 4 yardos átlag alatt (34-131) tartották a Denver elitnek tartott futógépezetét, akik csak hat futott első downt tudtak szerezni az egész találkozón.
2. Tim Tebownak azonban ideje és helye maradt a mélységi passzjáték kibontakozásához, amelyben a már említett Thomas megállíthatatlan volt. A helyzetet bizonyára nem könnyítette, hogy az egészségi okok miatt távollévő kezdő free safety, Ryan Clark nem tudta szokásos biztonsági háló szerepét betölteni a védelem leghátsó vonalában. Az irányítónak egész meccsen 10 jó dobása volt (47 százalékos pontosság), de ebből 316 yardot és két touchdownt tudtak szerezni.
3. A hosszú passzok ellenére a Denver minimális kockázatot vállalt. A rendes játékidőben 24 első downnal találkoztak, amiből 22 alkalommal futást választottak. Nem azért ragaszkodtak ennyire hozzá, mert annyira működött volna (22-60). Azonban a hosszabbítás legelső játéka éppen azért működhetett, mert gyökeres ellentétben állt az előző hatvan perc történéseivel és mindenki ráharapott a futásra.
4. A Pittsburgh támadófala nem bírt a nyomással kezdő centere és meccs közben elveszített LT-je nélkül s a bokája miatt amúgy is kevésbé mozgékony Ben Roethlisbergert eladott labdába tudták kényszeríteni. 2-3-6-os dime felállásukkal olyat mutattak nekik rendszeresen, amit korábban videón nem láthattak túl gyakran a denveri védelemtől, és ez kizökkentette a passzjátékuk ritmusát. Mindezek ellenére Isaac Redman száz yard fölé jutott (17-121).
Pats vs. Broncos: az alapszakasz óta történt
December elején már játszott egymással a két csapat, és annak a találkozónak a
beharangozójában leírt gondolatok még mindig állnak, és nem történt olyan esemény az elmúlt hetekben, ami radikálisan új megközelítésért kiáltana, ezért most azokat az elemeket próbálom kiemelni, ami lényegi változást idézhet elő a mostani találkozón az előző lefolyásához képest.
5. Emberemlékezet óta nem volt ennyire egészséges a csapat: Pat Chung újra maximálisan terhelhető és a jelenléte el is kell a secondaryben. Brandon Spikes térdsérülése óta csak 18 snappet töltött a pályán és az ő állapotáról csak találgatni tudunk. A helyén azonban Dane Fletcher is megállta a helyét. A Denver ellen még csak második mérkőzését játszotta ujjtörése óta. Az elmúlt két meccsen viszont már 106 snappet szerepelt, és hasznos feladatot látott el a futójáték ellen is. Még egy sorral előrébb a védőfalban igaz a csapat elveszítette Andre Cartert, viszont Shaun Ellis október közepe óta az utolsó két fordulóban ismét előtérbe került a rotációban. Az ő tapasztalata és rutinja szintén segíthet a futójáték kordában tartása során. Az utóbbi időben távollévő két támadó falember (Sebastian Vollmer és Logan Mankins) is edzésbe állt.
6. A Denvernél Chris Kuper hiánya az újdonság. A jobb guard már sérültlistára került, és helyettese a valóban igazi veterán, Russ Hochstein, akiről 2008 után mondott le a Pats, mert már nem tud igazán hatékony tartalék/beugró lenni. A legnagyobb károkat középen és a támadófal jobb oldala mögött okozták a Denver futói az első meccsen, most ez veszíthet a lendületéből Kuper elvesztése miatt. Eric Decker elkapónak térdsérülése miatt nagyon kérdéses a játéka, így a két tight end (Fells és Rosario) időszakos veszedelme mellett Thomas és Eddie Royal maradt, mint szemmel tartandó célpont a passzjátékban a Pats secondary számára.
7. McDaniels újra a fedélzeten. Belichick kapott még egy szempárat a felkészülés során, és várhatóan a meccs közbeni változtatásoknál is segítségére lehet a csapatnak.
Második menet: a siker receptje
8. Ameddig a támadófal lehetőséget biztosít Bradynek, nem érheti komoly baj a csapatot, legyen akárki az irányító célpontja (Welker, Gronkowski, Hernandez, Branch vagy éppen Ochocinco). Elvis Dumervil és Von Miller mellett, azonban új névvel kell ismerkednie a szurkolóknak. Az eddig besült McDaniels draftpickként elkönyvelt LDE Robert Ayers élete meccsét játszotta az előző héten. Azt sem szabad elfeledni, hogy decemberben 27 pontot szerzett a Pats az első félidőben, és ez volt az utolsó meccsük, amikor nem ragadtak bent a támadók az öltözőben. Mindezt idegen környezetben.
9. A hivatalos oldal
beharangozófüzetében temérdek trendet, adatot szedtek össze a New England 1970 óta lejátszott 34 rájátszásmérkőzéséről. Két több mint egyértelmű adat van, melyek akár kliséknek is megfelelnek: (a) ha nem veszítettek el több labdát, mint az ellenfél 15 győzelem, 1 vereség a mérleg; (b) ha volt 100 yard feletti futójuk, akkor hét győzelem mellett nulla vereség a mutató. Utóbbira szerintem jó esélye van a támadóknak a passzközpontúság ellenére. A fal nagyemberei újra egészségesnek tűnik, így visszatérhet a 3 tight endes formáció is.
10. A védelemnek kényes egyensúlyt kell megtalálni.
(a) Nem szabad területet engedni a futójátékuknak, mert ha a védővonalat megint meg tudják kerülni, komoly probléma lehet belőle. Itt nem lehet egy embert kiemelni, ez valódi csapatmunka. Anderson, Ninkovich, Deaderick, Ellis mind-mind a védővonal széleit tartják, és ideális esetben már ők képesek megállítani a labdás embert, vagy helyet nyitnak a linebackereknek vagy végső soron az érkező cornerbackek, safetyk számára, hogy földre vigyék a támadót.
Mike Reiss szerint a keddi, teljes védőfelszerelésben tartott edzés egyik fő motívuma volt a futójáték elleni stabilitás.
(b) A boxot azonban nem lehet ész nélkül feltölteni a futás ellen, mert Thomas és Tebow párosa büntetni fog hosszú passzokkal. Ez eddig sem volt titok, az első meccsen is 116 yardot hoztak össze 7 elkapásból. Sőt, ha valaki még emlékszik a
2010-es draft előtti elemzésekre, ott a mélységi passzjáték volt Tebow egyik erősségeként megjelölve. Chung játékintelligenciája és sebessége itt is nagy előny lehet. Attól függően, hogy neki milyen szerepet szán Belichick játszhat James Ihedigbo vagy Devin McCourty mellette. Bár utóbbira futás ellen inkább CB poszton lenne szükség.
(c) Mindkettő szempontnak jó szolgálatot tehet a támadóvonal nyomás alatt tartása, aminek fő célja az irányítót hibás döntésbe hajszolni, illetve benntartani a zseben belül, hogy ne tudjon onnan a bal, dobókeze felé kimozogva passzolni. Ez a futásai során is követendő példa lehet, de az QB futások csak a gólvonalhoz közeledve jelentenek egyre növekvő veszélyt.
11. A Denver nagyszerű játékkal szerzett a rendes játékidőben 23 pontot a múlt héten. A Patriots a Giants elleni vereség óta minden meccsén (8) eljutott legalább 27-ig. Nem szabad bealudni az első negyedben (ez a közönségre is vonatkozik), és elhitetni a vendégekkel, hogy itt lehet komolyabb esélyük, valamint rossz emlékképeket előidézni az előző évek PO kudarcaiban még résztvevő játékosokban.
12. A Denver ún. nevezett rövid héten játszik vasárnap szombat ritmusban, két időzónán repülnek át, hogy idegenben lépjenek pályára egy olyan meccsen, ahol nincs veszítenivalójuk, olyan ellenféllel szemben, akivel már találkoztak idén. Utóbbira Bill Belichick is kitért a sajtótájékoztatóján, hogy előnyt jelent-e csapata számára, hogy már játszottak velük ebben a bajnokságban? Bizonyára, de ők is játszottak velük, így szerintem ezen a téren egál a helyzet.
13. Aktuális lehet a nagy meccs előtt Bill Walsh edzőlegenda
25 pontja a hétközi felkészülésről.
Videók a hivatalos oldalról
Hajrá Pats!